Jeg jobber midt i kjernen av noen av de største globale utfordringene

Norge Mineralers prosjektdirektør, Jørgen Stenvold, kom inn i prosjektet sommeren 2023. Siden da har han jobbet med å bygge et team av spesialister for å utvikle prosjektet, særlig de bærekraftige og sirkulære tilnærminger som undersøkes. Hvordan selskapet håndterer den følsomme balansegangen mellom å dekke en økende global etterspørsel etter mineraler og samtidig ivareta lokalt engasjement for natur og stedsindentitet vil kreve mye av selskapet.

Q. Siden du startet som prosjektdirektør i Norge Mineraler i oktober 2023, hva har vært dine hovedprioriteringer?

JS: Den første delen av jobben var egentlig å prøve å forstå hva dette prosjektet virkelig handler om. Hvor er vi? Hva er utfordringene og mulighetene? Vi har vært nødt til å prioritere raskt for å utvikle noe vi kan levere til en verden med et økende behov for kritiske råmaterialer. Fra brede ideer til noe konkret. Og så er det selvfølgelig å gjøre en visjon til virkelighet, noe jeg ikke kan gjøre alene som prosjektdirektør. Så jeg har hatt behov for å bygge et sterkt team rundt meg.

Q. Hvordan er arbeidskulturen i teamet ditt?

JS: En av mine viktigste oppgaver så langt har vært å etablere et positivt miljø internt. Jeg har sagt fra dag én at vi må jobbe som et integrert team. Integrerte team for integrerte verdikjeder! Vi opererer i et åpent og transparent miljø, hvor vi deler ideer og er sjenerøse i vår kommunikasjon. For meg er det viktig å ha en følelse av perspektiv. Og sans for humor. Vi er alle seriøse spesialister som jobber hardt med et omfattende prosjekt – både i størrelse og kompleksitet.. I denne forbindelse er det bra å holde ting avslappet og relativt uformelt, midt i det store alvoret vi opererer i.

Q. Norge Mineralers forstudie skal være ferdig i august. Må resultatene av dette ses i sammenheng med sluttmarkedets krav til Norge Mineralers kritiske råvarer – fosfat, vanadium og titan?

JS: Denne balansegangen er viktig; Det må være begge deler. Mitt hovedfokus akkurat nå er forstudien (PFS), et massivt stykke teknisk arbeid som for tiden utføres. Min rolle er å lede og veilede teamet som jobber med dette nå. Dette arbeidet betyr imidlertid ingenting uten at det treffer på behovene i sluttmarkeder som drives av globale trender. Derfor må vi være utrolig tydelige når det gjelder å definere omfanget, og at det må være håndterbart operasjonelt og finansielt. Forstudien (PFS) vil bidra til å styrke begge disse nøkkelfaktorene.

Q. Og en viktig global trend som driver etterspørselen er energiovergangen …

JS: Vi vet at verden trenger fosfat – for miljøvennlig gjødsel, dyrefôr og LFP-batterier; vanadium – for redox-strømningsbatterier for å huse fornybar energi; titan – for å lette vekten av fly og gjøre dem mindre drivstoffintensive. Dessuten vet vi at vi må kunne fremstille så nær som CO2-frie produkter – langs hele verdikjeden. Men det koster å ha høye standarder, og kommer markedet til å betale prisen? Min jobb er å gjøre dem så økonomisk levedyktige som mulig, gitt de parameterne jeg nettopp har nevnt.

Q. Hvorfor er renheten i Norge Mineralers CRM så viktig?

Verden trenger tilgang til kritiske råvarer som er fremstilt etter de høyeste ESG-standarder; det vil si på den mest bærekraftige måten som er mulig. Minimering av CO2-utslipp, så lave naturinngrep som mulig og anstendige arbeidsstandarder – alt dette vil være forutsetninger for vår virksomhet. Vi streber etter høy kvalitet i måten vi skal utvikle ressursene på. Selve CRM-ene, som har høy renhet/ inneholder lite forurensninger er et godt utgangspunkt for å nå disse høye standardene til egen virksomhet. Høyere renhet betyr nemlig at enhver kjemisk behandling nedover i verdikjeden er mer effektiv og har færre problemer med avgangsmasser og utslipp.

Dette er viktig fordi alternativet er eksempelvis fosfat fra Marokko, som kommer med en betydelig miljøkostnad, da urenheter brennes av – med betydelige CO2-utslipp og kjemisk farlig avfall som konsekvens. Europa har vært avhengig av marokkanske fosfatforsyninger. Og hvis urenheter ikke minimeres vil det få konsekvenser. For eksempel kan fosfatgjødsel med høye kadmiumnivåer akkumuleres i jorda og ha skadelige helsekonsekvenser for mennesker – eksempelvis gravide kvinner. Det handler ikke bare om fordelene med avlingene. Det har alltid vært avveininger. Dette er grunnen til at vi nå trenger det høyeste nivået av bærekraft som ekko gjennom CRM-verdikjeder. Og det koster.

Q. Når vi snakker om bærekraft, hvor viktig er en sirkulær tilnærming til Norge Mineralers Eigersund-prosjekt?

JS: Når det gjelder sirkularitet, er en stor prioritet å redusere avgangsmasser og gjøre det til noe vi kan bruke istedenfor avfall vi må deponere. Vi vil få det tilbake i verdikjeden vår. Vi må gjenbruke restressurser og skape nye salgbare produkter av høy kvalitet. Med riktig håndtering av sidestein og avgangsmasser kan disse strømmene bli til verdifulle materialer for byggebransjen. For eksempel for kystbeskyttelse. Men er det et markedsbehov for det? Det vil avhenge av effektiv logistikk. Dette er ikke spørsmål som bare er forbeholdt oss; Ressursutviklingsnæringen må finne løsninger på disse utfordringene. Og det er noe vi forsker på kontinuerlig, blant annet som et ledd i vårt arbeid med mineralforekomsten vår.

Q. Som nordmann forstår du viktigheten av å snakke med samfunnet i alle stadier av dette prosjektet…?

JS: Absolutt. Vi vet alle at vi må bidra til å gjøre verden til et bedre sted, og det medfører endringer som kan være krevende for både samfunnet og som enkeltmennesker. Når disse endringene påvirker folks liv direkte og personlig, er det selvfølgelig lett å forstå atd et vekker engasjement.  Derfor er min jobb å få frem hvilke utfordringer OG muligheter vår virksomhet kan gi, ikke bare verden som etterspør mer kritiske råmaterial, men også hvilke positive sider vi kan ha for lokalsamfunnet vi er den del av. Vi bor her vi også og vi skal leve godt med våre naboer i denne kommunen. Da må vi jobbe frem et prosjekt som er grundig utredet, hvor folks bekymringer og spørsmål blir møtt med forståelse og respekt og som gir merverdi for lokalsamfunnet vårt. Dette kan være en vanskelig samtale, og vi viker ikke unna den fordi endring må til for at verden skal finne nye løsninger på de store globale utfordringene vi står samlet overfor. For min del elsker jeg denne jobben fordi jeg jobber midt i nettopp de mest presserende globale utfordringer: omvendt globalisering og energiomstilling. Og derfor sitter jeg her i dag.